En el corazón de Humahuaca, junto al pequeño Cabildo y a 300 metros al este del monumento a los Héroes de la Independencia, se encuentra un busto del ex gobernador tucumano Ernesto Padilla (1873-1951). Él fue el gestor del enorme grupo escultórico que llevó a cabo el artista Ernesto Soto Avendaño en el cerro Santa Bárbara humahuaqueño.

La calle junto a la plaza donde está el busto se llama Ernesto Padilla. En la segunda foto, en la inauguración del busto en octubre de 1963, se encuentran Roberto Pomares, intervcentor federal en Jujuy; Alberto Gordillo Gómez, interventor federal en Tucumán, y Ernesto Padilla (hijo).

Según cuenta Carlos Páez de la Torre (h) en “Gobernador honoris causa” (LA GACETA, 15/06/1996), Padilla, que desde su tarea como legislador nacional impulsó muchas obras de reafirmación tradicional en el norte, “estaba embrujado” por Jujuy desde que había ido a veranear por primera vez a Maimará, en 1925. Volvió todos los años, durante un cuarto de siglo. En su libro Motivos de la selva y de la montaña, el ex gobernador de Jujuy Benjamín Villafañe enumera la acción de Padilla: “el Monumento al Himno y a los Ejércitos Libertadores, de Soto Avendaño; las columnas reordatorias de los 138 combates de la Guerra de la Independencia; la restauración del Cabildo de la plaza de Humahuaca; la restauración de todos los templos de Tumbaya al norte; la hermosa obra de la usina hidroeléctrica en la Garganta del Diablo”. También gestionó obras menores, como el monolito del Trópico de Capricornio, junto a la ruta 9 en Huacalera. Padilla no estuvo presente en 1950, cuando se inauguró el monumento a la Independencia, pero recibió una nota de profundo agradecimiento de 97 humahuaqueños.

Recuerdos fotográficos: Ernesto Padilla y el monumento a los héroes de la Independencia

Villafañe, durante su gobernación (1924-1927), invitó a Padilla a Jujuy, donde, le decía, “será investido del cargo de gobernador honoris causa, en agradecimiento de su colaboración, tan humanitaria como inteligente”.